Mereka gagal lolos kualifikasi dan hanya jadi penonton ajang sepak bola empat tahunan itu.

Kroasia kembali ke Piala Dunia empat tahun kemudian, tetapi mereka belum bisa lepas dari fase grup.

Tim berjulukan Vatreni itu baru kembali menunjukkan taring pada Piala Dunia 2018.

Baca juga: Profil Timnas Kroasia, Kontestan Piala Dunia 2022 Qatar, Masih Layak Dijuluki Tim Kuda Hitam?

Mario Mandzukic dkk sukses melakoni dua adu penalti pada babak 16 Besar dan 8 Besar sebelum bertemu Inggris di semifinal.

Alhasil, kejutan terjadi setelah Kroasia menang 2-1 atas The Three Lions yang saat itu dijagokan untuk juara.

Kroasia untuk pertama kali dalam sejarah melaju hingga final Piala Dunia.

Mimpi untuk jadi juara memang harus pupus.

Seperti dua dekade sebelumnya, Prancis-lah yang memutus harapan Kroasia juara.

Les Bleus menundukkan Kroasia 4-2 pada babak final.

Piala Dunia 2022 pun menjadi ajang pembuktian bagi Kroasia; apakah mereka layak dijadikan tumpuan penonton yang berharap kejutan?

Ataukah bintang terang mereka tak ubahnya Komet Halley yang hanya melintas beberapa tahun sekali sebelum tidak terlihat lagi jejaknya?

Jika melihat materi Grup F di Piala Dunia 2022, pintu untuk Kroasia lolos ke babak 16 Besar cukup terbuka.

Lawan terberat mereka hanyalah Belgia, sesama semifinalis Piala Dunia 2018.

Hasil seri bisa jadi harapan terbaik Kroasia saat bertemu Setan Merah nanti.

Di sisi lain, kemenangan melawan Maroko dan Kanada menjadi harga mutlak untuk Luka Modric dkk.

Baca juga: Jadwal Timnas Belgia di Piala Dunia 2022 Qatar, Langkah ke Babak 16 Besar akan Susah karena Kroasia