Kompetisi ini telah dilakukan selama 74 tahun berturut-turut.

Tujuannya untuk merekatkan hubungan antara distrik sekaligus menyegarkan ingatan tentang mereka yang terbunuh akibat pemberontakan di distrik.

Juga mengingatkan seluruh penduduk betapa berkuasanya pemerintahan Panem yang dipimpin Presiden Snow (Donald Sutherland).

Di Hunger Games, peserta akan dilepas ke sebuah arena yang di dalamnya terdapat berbagai tantangan.

Di arena Hunger Games yang dipenuhi dengan CCTV, ke-24 kontestan hanya memiliki dua pilihan: dibunuh atau membunuh.

Kompetisi itu disiarkan secara langsung oleh televisi dalam konsep reality show dan disaksikan seluruh rakyat Panem.

Para peserta akan dipilih acak berdasarkan undian kertas yang dilakukan wanita nyentrik, Effie Trinket (Elizabeth Banks).

Semula Primrose Everdeen yang terpilih sebagai peserta perempuan dari distrik 12, tapi hal itu dicegah Katniss.

Katniss memilih menawarkan dirinya sebagai peserta Hunger Games dari distrik 12 menggantikan adiknya.

Sementara peserta pria dari distrik 12 adalah Peeta Mellark (Josh Hutcherson), sosok yang diam-diam menyukai Katniss.

Keduanya lantas dibawa ke Capitol, Ibu Kota Panem untuk menjalani latihan serta sejumlah tes sebelum dilepas ke arena Hunger Games.

Mereka mendapat mentor, mantan pemenang The Hunger Games, Haymitch Abernathy (Woody Harrelson) yang mengajarkan mereka trik untuk bertahan hidup.

Saat tes, Katniss dan Peeta melakukan sesuatu hal yang membuat juri tersentak kaget.

Presiden Snow juga mulai menyadari adanya 'bibit-bibit' pemberontakan.

Saat kompetisi dimulai, Katniss dan Peeta harus menghadapi kompetitor brutal sekaligus rekayasa pemilik acara.