Untuk menemukan sel mana yang terlibat dalam transmisi Covid-19 ini, para peneliti menganalisis beberapa kumpulan data konsorsium Human Call Atlas dari sekuensing RNA sel tunggal, dari 20 lebih jaringan berbeda dari orang-orang yang tidak terinfeksi.

Termasuk jaringan sel dari paru-paru, rongga hidung, mata, usus, jantung, ginjal dan hati.

Para peneliti mencari mana sel-sel individual yang mengekspresikan kedua protein utama yang digunakan virus Covid-19 dalam menginfeksi sel tubuh.

"Kami menemukan, protein reseptor yakni ACE2, dan protease TMPRSS2 yang dapat mengaktifkan entri SARS-CoV-2 diekspresikan dalam sel di organ yang berbeda, termasuk sel pada lapisan dalam hidung," kata penulis utama makalah ini, Dr. Waradon Sungnak dari Wellcome Sanger Institute.

Dr Sungnak mengatakan sel piala yang berfungsi menghasilkan lendir dan sel bersilia di hidung, memiliki kandungan tingkat tinggi dua protein virus Covid-19, ACE2 dan TMPRSS2.

"Jalur infeksi awal yang paling mungkin untuk (masuknya) virus," jelas Dr Sungnak.

Dr. Martijn Nawijn, dari University Medical Center Groningen di Belanda, yang juga bagian dari Lung Biological Network HCA mengatakan untuk pertama kalinya, sel-sel tertentu di hidung dikaitkan dengan Covid-19.

"Sementara ada banyak faktor yang berkontribusi pada penularan virus. Sejauh ini, temuan kami konsisten dengan tingkat infeksi yang cepat dari virus ini," jelas Dr. Nawijn.

Lebih lanjut Dr. Nawijn mengatakan lokasi sel-sel ini di permukaan bagian dalam hidung, membuatnya sangat mudah diakses virus. Selanjutnya dengan mudah membantu penularan Covid-19 ke orang lain.

Selain di hidung, peneliti juga menemukan dua protein virus penyebab Covid-19 dalam sel-sel di kornea mata dan lapisan usus.

• Ibaratkan Masalah Stafsus seperti Kasus Virus Corona, Rocky Gerung: Satu Istana Harus Dinyatakan ODP

Hal ini kemungkinan menunjukkan jalur infeksi lain, yakni melalui saluran mata dan air mata, serta mengungkapkan potensi penuralan fecal-oral.

Saat sel-sel rusak atau melawan infeksi, berbagai gen kekebalan tubuh diaktifkan.

Studi ini menunjukkan produksi reseptor ACE2 dalam sel-sel hidung mungkin diaktifkan bersamaan dengan gen-gen kekebalan lainnya.

Membantu pengobatan potensial pasien Covid-19

Menurut laporan yang ditulis pada jurnal Nature Medicine, publikasi penelitian pertama bersama Lung Biological Network adalah bagian dari upaya internasional dalam penggunaan data Human Cell Atlas dalam memahami infeksi dan penyakit.